常绿灌木或小乔木，高2～8 m。树冠偏球形或卵球形。树皮光滑，黄褐色；幼枝有毛。叶互生，革质，椭圆形、倒卵形或卵状长圆形，长5～10 cm，宽2．5～4．5 cm，基部楔形或略圆，先端短尖或钝尖，上面深绿色，有光泽，中脉有毛，边缘有细锯齿，对光看有发亮的线边：叶柄长约5 mm，有毛。花于枝顶叶腋单生，芳香；花冠直径4～8 cm，花瓣白色，5～7片，长3～5 cm，顶端凹入或2裂，被绢毛；雄蕊多数，花药黄色。蒴果球形或卵圆形，直径2～4 cm，果爿木质；种子1～3粒，含油丰富。花期10月至翌年2月；果秋季成熟。
分布长江以南各地；越南亦有。我国热带、亚热带地区广为栽培。喜温暖湿润气候，耐寒；喜光而耐半阴；对土壤条件要求不严，呈酸性至微酸性土上均能正常生长发育，略耐旱瘠，但忌碱性土。抗大气污染和抗火性较强。
用播种和扦插法繁殖。种子宜即采即播。实生苗3～4年便可开花结果树冠浓密，叶色亮绿，花洁白淡雅，散溢芳香，且花期长，为优良的乡土木本花卉。园林宜作孤植、丛植或林缘配置；也可作防火林带或生态公益林树种。我国主要木本油料树种，种子含油率31．33％，为优良食用油。对降高血压、胆固醇、高血脂和肝炎等有预防和治疗作用；又可制肥皂、护发油和制药等用；果壳可制碱和活性炭；油麸作肥料及洗发用。
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