茶叶机械是茶叶产业的基础，两者相辅相成，茶叶产业的发展带动茶叶机械的发展，而茶叶机械每向前一小步，都可能对茶叶产业起到重要的推动作用。
喝茶的人最怕什么？首先，无非是乌龙茶里有苦、涩、杂味；其次，则是再好的茶叶，过了茶季再喝也不是那个味道了。如今，只要使用安溪韵和机械有限公司研制的茶叶微波冷冻干燥杀菌成套设备，这两个问题就都能轻松解决了。
由安溪韵和机械有限公司研制的茶叶微波冷冻干燥杀菌成套设备已于今年5月正式批量生产。利用这套设备对茶叶进行杀青、烘干，不仅能有效去除乌龙茶的苦、涩、杂味，最大限度保存茶叶的原汁、原味，并保留维生素和叶绿素等营养物质，茶叶的保存期限也能延长到1年左右，更难得的是还能环保省时。而且这套设备同样适用于绿茶加工。
近日，记者来到了安溪韵和机械有限公司，该公司总经理林清矫向记者展示了这套由2台机械构成的茶叶微波冷冻杀菌机，“我们这套设备的创新之处就在于微波和真空冷冻干燥技术的应用上。”林清矫说。
微波杀青只需3分钟
使用真空干燥设备处理茶叶是茶叶机械的一大改革，目前的真空干燥设备一般都采用电加热、柴油加热、酒精加热等方式来补充升华热，这些方式都是通过传导方式进行的，因为在真空状态下，几乎不存在对流现象和对流传热方式，而采用传导方式补充升华热则使干燥所需的时间延长，速度很慢，能耗大，加工费用增高。
“我们从2001年开始致力于微波在茶叶机械制作的研究利用。”林清矫说，他们正是看中了微波这一介质具有传透性，对物体加热时，不需要任何传媒，且可以对物体内外同时加热的特性。巧的是，当时福建农林大学园艺学院茶叶系正好也有一批专家在研究微波在茶叶机械方面的应用，双方碰头后，很快就决定了合作开发的相关事宜。
“微波杀青的优点就是快速、高效，而且由于时间短，茶叶的有机质流失也少了，这样茶的质量就有了保证，茶叶也不会因为制作时间太久而产生涩味。”林清矫说。那么微波杀青的速度到底有多快？根据国内外资料显示，其速度和效能是常规加热方法的4～20倍。具体地说，将发酵后的茶叶用微波杀青，一般3分钟内就可以完成了，目前还没有发现有其它的相关设备能达到这个速度。
“太空食品加工法”制作乌龙茶
在成功地将微波引入茶叶杀青机后，林清矫又开始思考，如何更好地保存茶叶的营养和鲜度。在查阅了很多资料后，他决定尝试运用真空冷冻干燥技术。
真空冷冻干燥（英文“Freeze Dried”，简称“FD”），起始于20世纪初期。早在二战期间，战场上伤员需要大量的血浆，因其不易运输和储藏，血浆供应令人大伤脑筋。利用FD技术把血浆脱水，轻便且易携带，需要时注入生理盐水，便可把细胞激活，新鲜血浆输给伤员。后来，FD这一成果被广泛用于生物医学、航空航天事业。上世纪60年代，美国应用该技术生产冻干食品作为宇航员太空食品；上世纪70年代，随着工业化进程的加快，FD产品及设备进入了工业化生产时代，并主要用于医药、饮料、食品及农副产品的低温脱水干燥。由于这种技术是作为宇航员太空食品加工法而被大众认识的，所以大家也把FD称为“太空食品加工法”。
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