通过辐射线照射诱发茶树产生变异，经选择培育成为新品种的一种诱变育种法。
辐射育种与传统育种方法相比，一般可使突变频率增加1000倍左右，对改变一、两个性状比较有效，具有打破旧连锁及进行染色体片断的移植、克服远缘杂交不亲和性、使用异花授粉植物的自交不亲和变为自交亲和，以及产生自然界极少存在的突变类型等特点。
辐射线有电离辐射和热辐射两类，茶树育种上一般用电离射线，如γ～射线，В～射线等作为诱变因素。主要过程包括：亲本选择、材料处理、鉴定选择，其余步骤用于一般育种。
亲本选择：宜选用综合性状优良，缺点少的亲本作试验材料，辐射处理材料一般用茶树实生苗或扦插苗，插穗、腋芽等，用种子和苗木作辐射处理的占多数。
辐射处理：有外照射和内照射两类。急性外照射采用半致死剂量（LD50）或临界剂量（LD40）。茶树休眠种子的辐射临界剂量为0.4～0.8万伦琴；一年生幼苗为0.3～0.5万伦琴，缓性辐射为10～30伦琴/日。内照射用P32或S35处理种子时，应事先求得种子含水量，如用P32溶液，应按种子含水量折算放射性溶液的使用量，浓度为0.02微居里/毫升。
鉴定选择：辐射处理后的茶树种子、苗木当代（M1）表现发芽迟，成苗率低，生长弱，叶片有变态。种子和营养器官是多细胞结构，辐射处理后不是整个胚或营养器官都发生突变，故在当代或后代中会有无性分离现象出现。
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