多少年来，这里的人们为了改变恶劣环境，创造出了许多“战天斗地”可歌可泣的故事，如上个世纪60年代“全国牧业学大寨的一面红旗”——乌审旗的“治沙女英雄”宝日勒岱；上个世纪90年代“把树种到联合国”的达拉特旗的“治沙模范”王果香等。通过数十年来的摸索和实践，该市治沙理念发生了根本性的改变，由过去单一种树种草转变为与产业挂钩、与改变农牧民生产生活挂钩的良性生态建设之路。
该市土壤条件特别适合种植沙柳，即使是天然沙柳也几乎遍及所有旗县区。过去，沙柳的主要用途是当柴烧，再加上传统的粗放式畜牧业经营模式，使得沙区治理的成果屡遭破坏。从1999年开始，全市实行禁牧政策，在严格沙区资源管理的同时，坚持产业化的思路指导生态建设，即建设沙柳、沙棘等林沙产业基地，着力培育造纸、麻黄等林沙产业龙头企业，不仅逐步改变了“贫瘠荒凉”的环境，还让过去“没多少用处”的沙柳变成了农牧民的“摇钱树”。
该市大规模种植沙柳始于上个世纪90年代，有了沙柳，沙漠有了绿色，人们同时还发现，小小的沙柳还隐藏着巨大的商机。达拉特旗以沙柳为原料的木板加工企业很多，沙柳做成的板材用途很广，做家具、装修、包装等，市场上需求也很大。目前，沙柳的市场价格每吨在300~400元左右，比前些年高出10多倍。
沙柳产业不仅提高了农民生活水平，还大大提高了治沙的速度。人们找到了新的经济增长点，实现了经济发展与环境保护双赢。
“10年前我们这儿一刮风连眼都睁不开，有时候一觉起来，沙子堆得连门都推不开，现在可不一样了，就是春季刮大风也见不到沙子了，去年仅种植沙柳一项我就收入6000元……”站在有些泛绿的沙柳条里，达拉特旗哈拉以更村村民刘挨的脸上满是笑容。如今，他已经拥有200亩沙柳地，这就是他的“绿色银行”。与他一样，村里100多户人家家家都种沙柳。
多年来，达拉特旗坚持宜林荒沙到户治理，谁造谁有，长期不变，允许继承流转和国家、集体、个人、联户“四轮驱动”的治沙原则，深入持久地开展防沙治沙工作。到目前，该旗累计治理沙化面积171万亩，走出了一条生产发展、生活改善、生态恢复的多赢之路。
