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世纪60年代，随着日本经济高速发展，其农村人口开始大量向城市集中，在上世纪70年代，日本农村及山村人口逐年减少，开始出现“观光化”的现象，这在当时的日本被称为“农村观光”，即农村开始大力发展观光旅游业；上世纪80年代，日本民间资本涌入开发农村观光农业，涌现了大量农业观光园。这些观光农园起初大都位于城市的远郊，为适应不断增长的市场需求，在城市近郊也出现了一些类似的农园，同样也受到都市人的青睐。
经过多年发展，日本的农园形成了三种成熟的运作模式。
观光农园
日本的观光农园主要在远郊区，农园内以种植果树为主，根据季节对市民开放。在观光园里，游客可以采摘，在非采摘季节，观光农园更多的则是承载了观光的功能。
观光农园将近90%由个人经营，其余的由农业协会、市町村共同经营。除了单一的种植果树以外，一些观光农园还开发了花卉基地，也受到游客喜。部分观光农园根据市场需求，开发了其他旅游项目，如面积60多万平方米的小松农园，一半的面积种上了葡萄，另一半的面积则开发成了修养中心。
市民农园
相对于城郊的观光农园，市民农园地处城市近郊，农林网是城里人用业余时间来管理的农园，他们管理这些农园不是为了营利，而是作为工作之余的一种消遣。承租园地后，市民主要依靠自己的劳动进行生产，如刨土、施肥、购苗选种、种蔬菜（树）、浇水等，并尝试更为复杂的农田管理。农园方面还专门派农艺师到现场作专业指导。日本主要大城市都有此类农园。如东京练马区便设有市民农园，它供市民利用节假日种植蔬菜、水果和花卉等。日本市民对这种市民农园的需求较大，以致市民农园日益增多。不少地方除拥有综合性的农园外，还建立了一些专业性较强的农园，如针对老年人和儿童分别设立了老年人农园与学童农园。
农业公园
日本农业公园主要集中于东京、大阪、名古屋三大都市圈，其农业公园面积大概占日本全国的50%。农业公园除了种植果树，还有蔬菜、花卉，以及植物园等。农业公园除了农业生产功能，还有加工功能、农业实习与进修功能、参观休闲功能以及饮食和住宿等功能。总体来说，农业公园是一种具有多功能的综合旅游休闲场所。
三种农园各有侧重。观光农园侧重让游客欣赏园内风光，市民农园注重参与性，农业公园则注重于提供一整套的旅游服务。在此基础上，各农园因地制宜，灵活经营。有的利用山坡发展山间葡萄栽培；有的还发展起了农产品加工业，将农产品加工成食品、饮料和化妆品等，供前来观光旅游的市民选购。农园一般都设在公路沿线等交通便利地区，具有一定的区位优势。由此一来，一些国道沿线便出现了许多成片的农园，成为一道道亮丽的观光农业景观。
当然，日本农园的发展也离不开政策的支持，政府的相关措施对农园的发展起到了非常重要的推动作用。如，向经营户提供蔬菜供给安全基金，一旦蔬菜大量增产，其增产部分如未能销售出去而浪费掉，政府则给予补偿；如果价格下跌，政府也会提供一定的补贴，由此激发广大农民的生产积极性。为推动农村人口过少地区（如渔村地区以及山村地区）经济的发展，政府根据各地实情进行旅游规划，并制订系列法规或措施保护农园开发者的利益。
